이번 쑤저우 여행에서는 번잡한 도심의 체인 호텔 대신, 스취안 거리 깊숙이 자리한 호텔, Jinling Nanlin Hotel Suzhou을 선택했습니다. 처음에는 망사원(宝術園)과 가까워서 선택한 호텔이었지만, 뜻밖에도 마치 한 폭의 중국 수묵화 속에 들어온 듯한 경험을 하게 되었습니다.
차가 군시우팡(宝紙方) 골목길로 들어서자마자, 두 개의 나무 문 너머로 도시의 소음이 부드럽게 차단되었습니다. 체크인할 때, 제가 쑤저우에 처음 왔다는 것을 아는 리셉션 직원은 미소를 지으며 정원 안에 있는 객실로 업그레이드해 주었습니다. 호텔에는 280그루가 넘는 고목이 있으니 저녁 식사 후 산책을 하며 정원의 안개 분무 시설을 꼭 이용해 보라고 권하기도 했습니다. 짐을 끌고 연결 복도를 건너면서, 이곳이 평범한 호텔이 아니라는 것을 깨달았습니다. 진정 '정원 속의 호텔, 호텔 속의 정원'이었습니다.
53%라는 녹지 면적은 농담이 아니었습니다. 동백나무, 단풍나무, 목련이 흰 벽과 검은 기와 사이사이에 심어져 있었고, 인공 언덕과 둑이 수련 연못을 둘러싸고 있었으며, 정자와 테라스는 빽빽한 녹음 속에 숨겨져 있었습니다. 저녁에 스취안 거리를 산책하고 돌아오는 길에 마침 안뜰의 분무기가 작동하고 있었습니다. 풀과 나무 향기를 머금은 안개가 피어오르고, 길가를 장식한 작은 동물 조형물들이 안개 속에서 나타났다 사라졌다 했습니다. 돌길을 걷다 보니 저도 모르게 발걸음이 느려졌습니다. 굳이 복잡한 관광 명소에 갇힐 필요 없이, 호텔에서 바로 쑤저우식 정원의 매력에 흠뻑 빠져들 수 있었습니다. 현대적인 중국풍 의상을 입고 지붕이 덮인 통로 아래에서 사진을 찍으니 친구들은 제가 마치 비밀스러운 개인 정원에 들어간 줄 알았습니다.
객실은 40제곱미터가 넘는 넓이에 우아한 장식으로 꾸며져 있고, 불필요한 장식은 전혀 없습니다. 침구는 부드럽고 세면도구는 고급 브랜드 제품입니다. 가장 세심한 배려는 건물들을 연결하는 통로가 있다는 점입니다. 덕분에 쑤저우의 우기에도 비에 젖을 걱정을 할 필요가 없습니다. 창문을 열면 안뜰에 붉은 단풍잎이 보이고, 밖에서는 새소리가 들려옵니다. 도시의 소음은 전혀 없고, 나뭇잎 사이로 스치는 바람 소리만 들립니다.
가장 기분 좋은 놀라움은 바로 최적의 위치입니다. 호텔은 유명한 먹거리 거리인 스취안 거리(Shiquan Street)에 바로 있습니다. 조금만 걸어가면 온갖 종류의 쑤저우식 간식을 맛볼 수 있고, 저녁 산책을 나가면 통더싱(Tongdexing)의 명물 국수를 맛보거나 차옌웨세(Chayan Yuese)에서 배달을 시킬 수도 있습니다. 남동쪽으로 10분 정도 걸어가면 망사원(Master of the Nets Garden)이 나오고, 대각선 맞은편에는 역사 탐방을 위한 난위안 호텔(Nanyuan Hotel)이 있습니다. 창랑정(Canglang Pavilion)과 이원원(Yiyuan Garden)도 걸어서 갈 수 있는 거리에 있어 이동 시간을 절약할 수 있습니다. 자가용 이용도 편리합니다. 호텔은 무료 주차장과 충전소를 제공합니다. 프런트 데스크에서 QR 코드를 스캔하여 차량 번호를 등록하면 쉽게 출입할 수 있습니다.
조식 레스토랑은 정원을 마주보고 있으며, 통유리창을 통해 푸른 녹음을 감상할 수 있습니다. 다양한 중국 및 서양 요리가 준비되어 있고, 특히 쑤저우식 국수는 토핑이 정말 푸짐해서 이틀 내내 한 그릇씩 더 먹게 되었습니다! 저녁 식사 후에는 정원을 산책하며 옆집에 있는 예승타오(Ye Shengtao) 선생의 옛 저택을 살짝 엿볼 수 있었는데, 옛 쑤저우의 학문적인 분위기가 물씬 풍겼습니다.
이곳에서의 경험은 제가 오래된 호텔에 대해 가지고 있던 고정관념을 완전히 깨뜨렸습니다. 세월의 흔적이 느껴지는 건물도 있었지만, 모든 디테일이 세심하게 관리되어 있었습니다. 직원들은 지나갈 때마다 미소로 인사를 건넸고, 어떤 요청에도 놀라울 정도로 신속하게 응대해 주었습니다. 쑤저우의 번화한 도심 한가운데 자리 잡은 이 고요한 오아시스는 복잡한 일정과 인파에서 벗어나 편안하게 머물 수 있는 공간을 제공합니다. 지붕이 덮인 산책로에서 시원한 바람을 느끼고, 인공 언덕 너머로 흘러가는 구름을 바라보며 여유를 만끽하는 것, 이것이야말로 쑤저우를 경험하는 가장 편안한 방법입니다. 다음에 쑤저우에 방문할 때는 Jinling Nanlin Hotel Suzhou에 며칠 더 머물고 싶습니다.자세히 보기